CUIDADO CON LOS ¡ADITIVOS!

Los emulsionantes son aditivos alimentarios presentes en la mayoría de los alimentos que se venden en los supermercados.

Según un estudio francés, el consumo de determinados emulsionantes muy comunes (E 471, E 407 y E407a) podría aumentar significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de mama o de próstata.
Desde que los alimentos ultraprocesados han inundado los lineales de los supermercados, las cantidades de aditivos se han disparado progresivamente en nuestros platos. Entre ellos, los emulsionantes que mejoran la textura y el sabor de los productos alimenticios a la vez que prolongan su vida útil. Se encuentran en galletas, postres industriales, grasas (crème fraîche, margarina, etc.) e incluso platos preparados. Incluso se esconden en algunos productos aparentemente “saludables” como el yogur y determinados panes. Desde que están aprobados para uso alimentario, estos emulsionantes han impregnado nuestra alimentación durante mucho tiempo sin que nadie sospeche de sus posibles daños a la salud.
Sin embargo, en los últimos años han comenzado a surgir varias sospechas en los estudios. Ciertos emulsionantes están particularmente implicados en la inflamación crónica del intestino en animales. En los seres humanos se sospecha que favorecen las enfermedades cardiovasculares. Si bien las pruebas de su nocividad son cada vez mayores, investigadores franceses agrupados en el equipo de investigación de epidemiología nutricional (Cress-Eren), sugieren que su consumo crónico podría favorecer el desarrollo de cánceres.

Un 15% más de riesgo de cáncer

Los resultados publicados en PLOS Medicine se basan en el análisis de datos de salud de 92.000 adultos que formaron parte de la cohorte NutriNet-santé. Entre 2009 y 2021, los participantes informaron periódicamente los productos alimenticios y bebidas que consumían mediante cuestionarios. Basándose en las dosis de laboratorio de estos productos, el equipo estimó la cantidad promedio de emulsionantes ingeridos diariamente por cada participante. Utilizando enfoques estadísticos, los investigadores evaluaron el vínculo entre estas ingestas (alta, intermedia o baja) y la aparición de cánceres.
Un total de 2.604 personas fueron diagnosticadas con cáncer durante el seguimiento. De una treintena de aditivos probados, tres surgieron como posibles factores promotores: los monoglicéridos y diglicéridos de ácidos grasos, denominados E471, y los carragenanos (E407 y E407a). “ Estos aditivos son muy habituales en salsas, postres de crema, yogures aromatizados, galletas y tartas industriales e incluso determinadas sopas. Sirven como agentes texturizantes para dar un aspecto homogéneo a los productos ”, explica Mathilde Touvier, directora de investigación del Inserm en epidemiología nutricional que dirigió este estudio.
En términos generales, los participantes que consumieron la mayor cantidad del aditivo E471 tenían un riesgo de cáncer un 15% mayor en comparación con los consumidores más bajos. Este riesgo aumentó en un 24% para el cáncer de mama y un 46% para el cáncer de próstata . Los otros dos aditivos (E407 y E407a) se asociaron con un 32% más de riesgo de cáncer de mama. “ Un punto fuerte es que tuvieron en cuenta la mayoría de los factores de riesgo “clásicos” que podrían haber interferido en los resultados, como la edad, el sexo, el tabaquismo, la actividad física o incluso los antecedentes familiares ”, subraya Mathilde His, investigadora del Instituto de Cáncer Ambiental. Servicio de prevención del Centro Léon Bérard de Lyon. Esto genera preocupación porque la incidencia de cánceres de mama y próstata, los más comunes en la población general, ha seguido aumentando desde mediados del siglo XX. Y esto de forma concomitante con la llegada de los alimentos procesados.

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El rastro de la microbiota intestinal

Por el momento, los científicos no saben cómo podrían actuar estos aditivos, ni por qué están más asociados con determinados cánceres. “ Podrían presentar modos de acción diferentes en función de sus propiedades pero también del tipo de cáncer ”, sugiere Benoît Chassaing, especialista en enfermedades inflamatorias crónicas y coautor del estudio. “ Tampoco sabemos si los aditivos actúan solos o combinados mediante un efecto cóctel que es más complejo de estudiar ”, añade.
En animales, un estudio ya había señalado un mayor riesgo de cáncer colorrectal relacionado con el consumo de polisorbato 80 (E433) y carboximetilcelulosa (E466). Luego, los autores sugirieron que estos emulsionantes podrían alterar la composición de las bacterias en el sistema digestivo, lo que promovería la inflamación crónica de los tejidos. Según el trabajo del equipo del Dr. Chassaing, esta sugerencia de un desequilibrio en la «microbiota intestinal también podría aplicarse a los humanos. » En un ensayo en humanos, hemos demostrado que dosis muy superiores a la media del aditivo E466 modifican la composición de la microbiota en relación con una mayor capacidad de inducir inflamación del intestino «, explica el profesor Chassaing. “ Sin embargo, este terreno inflamatorio favorece la aparición de cánceres. » Por lo tanto, para los científicos es probable que este mecanismo local observado en el intestino se extienda de manera más general a otros órganos.
Hacia una reflexión sobre el uso de aditivos
Entonces, ¿deberíamos eliminar por completo los emulsionantes? Los autores se muestran cautelosos porque este trabajo refleja, en el mejor de los casos, una asociación entre el desarrollo de cáncer y el consumo de aditivos, sin demostrar una relación clara de causa y efecto. “ Este es el primer estudio que cuantifica la exposición a aditivos y su asociación con el cáncer. Por lo tanto, nos encontramos en una fase temprana de la investigación y es necesario seguir trabajando ”, insiste Mathilde Touvier.
Sin embargo, esto da que pensar, sobre todo porque los mismos autores ya habían establecido una relación entre el consumo de estos aditivos y un mayor riesgo cardiovascular. Desde 2019, el programa nacional de Salud Nutricional también recomienda favorecer el uso de “productos crudos, no o mínimamente procesados”, limitando el consumo de aditivos no esenciales. » Se trata de un aspecto importante de la prevención porque sabemos que los alimentos ultraprocesados ricos en grasas o azúcares favorecen la obesidad, que a su vez está asociada a un aumento del riesgo de numerosos cánceres a través de diversos mecanismos conocidos o sospechados, como la «inflamación crónica «, añade. Mathilde Su. Por tanto, en los próximos años podría iniciarse una actualización de la evaluación de la seguridad de determinados aditivos.