El agua, y en particular el agua del grifo, es en España y Francia uno de los alimentos más controlados. Una nota de la Agencia Francesa de Seguridad Sanitaria expresa su preocupación por la calidad del agua del grupo Nestlé, que se enfrenta a un deterioro de sus fuentes. ¿A qué se comprometen los fabricantes que venden agua embotellada? Agua del grifo, agua embotellada… ¿Cuál es la mejor para tu salud? Le Figaro hace balance de esta pregunta cotidiana tras la revelación reciente entre las preocupaciones de la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria (ANSES) gala sobre la calidad del agua comercializada por el grupo suizo Nestlé.
Agua embotellada, biológicamente saludable, en teoría
Existen dos categorías de agua embotellada: el agua mineral, que solía recetarse como tratamiento termal y cuya composición físico-química debe ser estable en el tiempo, y el agua de manantial. Ambas son de origen subterráneo (como dos tercios del agua del grifo que se distribuye en Francia). «No todas tienen el estatus de agua potable, porque pueden contener minerales en grandes cantidades (sodio, flúor, sulfato y cloruro, por ejemplo)«, advierte Yvan Altchenko, profesor e investigador de AgroParisTech en el campus de Montpellier. También es recomendable no beber la misma agua embotellada una y otra vez». Por ejemplo, algunas aguas cargadas de sales minerales pueden actuar sobre el tracto digestivo. Según la Academia de Medicina, el uso ocasional de agua con alto contenido en sulfato para tratar el estreñimiento en niños debe ser prescrito por un médico.
Extraídas de acuíferos que a menudo son más profundos que el agua del grifo, se supone que las aguas minerales naturales están protegidas de la contaminación humana. «El recurso explotado debe ser de excelente calidad y no debe estar expuesto a riesgos de alteración o contaminación vinculados a las actividades humanas en su área de influencia», dice la Dirección General de Salud (DGS) francesa.
Pero a veces el agua embotellada también está contaminada
Un principio de pureza que acaba de ser puesto en duda por una investigación de Le Monde y France Info que revela que varias marcas han incumplido la normativa: los fabricantes han utilizado sistemas de filtración y tratamientos desinfectantes que están prohibidos en estas aguas naturales con fama de microbiológicamente saludables. Solo se permite la reducción del contenido de determinados elementos indeseables (hierro y azufre en particular) y la adición o eliminación de dióxido de carbono.
«Los tratamientos utilizados por los fabricantes no son dañinos per se, sino que son los que se utilizan de forma rutinaria en el agua del grifo, señala Julie Mendret, profesora de la Universidad de Montpellier. Pero el hecho de que se utilicen muestra que el agua embotellada ahora está sujeta a los mismos tipos de contaminación que el agua del grifo, como partículas en suspensión, micro contaminantes o patógenos». A pesar de los esfuerzos realizados por los industriales para proteger los yacimientos (en particular mediante la cooperación con los agricultores), los acuíferos no son inmunes a la contaminación. Y es probable que se fragilicen por el cambio climático, que aumenta las sequías -lo que limita el efecto de dilución de los contaminantes- y los eventos tales como las lluvias intensas.
No obstante, la Dirección General de Sanidad asegura que estos yacimientos permanecen, «por su naturaleza», «a priori, poco expuestos a riesgos de deterioro de su calidad». Un estudio realizado en 2013 por el ministerio (informe publicado en 2019) había demostrado que el 25% de las muestras analizadas contenían al menos una traza de compuestos químicos, incluidos residuos de plaguicidas y bisfenol A, pero en concentraciones muy por debajo de los valores límite.
Nano plásticos en las botellas
Se destaca otro riesgo para la salud: la presencia de micropartículas de plástico, resultantes de la degradación de la botella (especialmente en caso de exposición a los rayos UV y al calor) o la contaminación del entorno natural. Casi el 80% de las botellas analizadas, como parte de un experimento realizado en 2022 por la asociación Agir pour l’Environnement, contenían microplásticos. Todavía no se conoce el peligro a largo plazo para la salud humana, pero se sospecha que la exposición crónica a estos fragmentos de plástico tiene un impacto químico y mecánico en el funcionamiento de los sistemas cardiovascular, intestinal, neurológico, reproductivo y respiratorio.
Según un estudio estadounidense publicado a principios de enero, también se subestima el alcance de esta contaminación por plásticos. Los científicos, que utilizaron tecnología láser para detectar nano plásticos (de 10 a 100 veces más delgados que un cabello humano), contaron un promedio de 240.000 fragmentos por litro de agua. Hasta la fecha, ninguna reglamentación en Francia exige el control de los microplásticos, pero debería serlo pronto. Julie Mendret nos recuerda que «la cantidad de microplásticos es menor en el agua del grifo» que en el agua almacenada en botellas de plástico.
El agua del grifo, un producto bajo control
El agua del grifo es uno de los alimentos más controlados en Francia. Es supervisado por las Agencias Regionales de Salud, así como por los propios operadores (por ejemplo, Veolia). Este seguimiento se realiza diariamente en las grandes ciudades, y con menor frecuencia en las zonas rurales. Se controlan alrededor de 70 parámetros (bacterias, nitratos, arsénico, PFAS, etc.) y sus niveles no deben superar los límites de calidad.
«En general, el agua de grifo se puede beber sin preocupación en cualquier lugar de la Francia metropolitana«, dice Yves Lévi, farmacéutico y profesor emérito de salud pública en la Universidad de París-Saclay. Esto no evita la aparición de contaminaciones puntuales, que generalmente se identifican rápidamente». Los consumidores pueden consultar la calidad del agua en la página web del Ministerio de Sanidad. Enumera los resultados de los controles de salud, municipio por municipio, a medida que están disponibles.
Dos tercios de la producción de agua del grifo proviene de aguas subterráneas, que han sido filtradas por las diversas capas de arena y roca, y generalmente son de la mejor calidad. El tercio restante proviene de aguas superficiales (ríos, lagos y presas).
¿Hacia nuevos estándares de consumo de agua?
«La novedad, tanto para el agua del grifo como para el agua embotellada«, dice Yves Lévi, «es la detección, gracias a los avances en los métodos analíticos de los últimos veinte años, de compuestos químicos antes indetectables. Esto plantea preguntas sobre la necesidad de nuevos estándares de consumo«. Según el último informe del Ministerio de Sanidad sobre la calidad del agua potable, el 15% de la población francesa recibió, al menos una vez durante 2022, agua del grifo que no cumplía con los límites de calidad de los plaguicidas. En casi todos los casos, las alteraciones fueron controladas en concentración y tiempo. No han dado lugar a una restricción en el uso del agua con fines alimentarios. Las cinco sustancias más frecuentes fueron los metabolitos de plaguicidas, es decir, las moléculas resultantes de su degradación en el medio ambiente.
«Estas alteraciones no representan un peligro para la salud, siempre y cuando sean pequeñas y de corta duración», asegura el profesor de Farmacia. Según Julie Mendret, «esto debería alertarnos sobre la necesidad de proteger el agua potable evitando la contaminación ambiental».
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- Cuando los elefantes sueñan con la música – Música en RTVE Audio Marco Pereira & Rogério Caetano 10.04.2024
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