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“Sensibles por naturaleza”: cómo las plantas perciben el mundo sin poseer sistema nervioso. Las plantas poseen su propia sensibilidad, los científicos por su parte están tratando de comprender el mecanismo existente al respecto.
Girando hacia el sol para captar sus rayos, asiendo y trepando por una valla para seguir ascendiendo: las plantas también tienen su sensibilidad, muy diferente a la de los humanos, una especificidad que ha atraído a los investigadores en los últimos años.
“Lo que queremos decir con sensibilidad no es el hecho de que las plantas tengan emociones o sentimientos como los humanos. Es el hecho de que reciben información de su entorno de forma precisa, continua y dinámica, y que esta información les llevará a tener reacciones, visibles o no a nuestros ojos”, explica Delphine Arbelet-Bonnin, doctora en biología celular y coautora de “Sensitive by Nature”, un libro publicado a principios de octubre por Ulmer. La idea no es nueva, el británico Charles Darwin o el francés Claude Bernard la propusieron en el siglo XIX, pero los avances en la biología moderna la confirman día tras día.
Captar mensajes en el aire, tocar sin piel ni dedos, dialogar en secreto a través de las raíces, vibrar al ritmo de los ruidos circundantes… La gama de sensibilidades es rica.
Pero, ¿cómo lo hacen las plantas, ya que están esencialmente desprovistas de un sistema nervioso? Para entenderlo, hay que acercarse a los sensores colocados en las membranas que rodean sus células. Aquí es donde las plantas reciben información de su entorno, que transforman en señales eléctricas. Tomemos el ejemplo de la Drosera tokaiensis, el rocío del Tokai, una bonita planta carnívora con una flor púrpura: cuando siente que se acerca una oruga hambrienta, recibe señales eléctricas.
By Alpsdake – Own work, CC BY-SA 4.0, Link – Drosera tokaiensis (flower and bud) – Drosera tokaiensis – Wikipedia, la enciclopedia libre
Estas señales “no son exactamente las mismas que las que viajan por el sistema nervioso de los animales, pero están muy cerca de él”, explica el biólogo. Al mismo tiempo, las fitohormonas, las hormonas de las plantas, también transportan información por todo el cuerpo.
Estas señales eléctricas y hormonas causarán reacciones bioquímicas en el cuerpo “que guiarán el crecimiento y el metabolismo”.
Y en el caso de nuestro rocío Tokai, ordenarle que cierre sus pétalos, para proteger sus órganos reproductivos de la voracidad de la oruga.
Ceguera de las plantas
El girasol, que gira visiblemente hacia el sol, el Brión, la hiedra o el frijol, que trepa sin parar, o esta increíble Alsomitra macrocarpa, una planta japonesa cuyas semillas aladas flotan varios metros en el momento de la liberación de los frutos, son ejemplos de sensibilidad vegetal muy visibles a simple vista.
Por Scott Zona from Miami, Florida, USA – Alsomitra macrocarpa seed (syn. Zanonia macrocarpa), CC BY 2.0, Enlace – Alsomitra macrocarpa seed (syn. Zanonia macrocarpa) – Alsomitra macrocarpa – Wikipedia, la enciclopedia libre
Pero por lo general, es la “ceguera de las plantas”, conceptualizada en 1986 por el botánico estadounidense James Wandersee, la que prevalece.
“Tendemos a ver lo que se moverá, los animales, o lo que hará ruido, el canto de los pájaros . Las plantas son menos móviles, no están en la misma escala de tiempo que nosotros, por lo que somos menos cuidadosos”, dice Delphine Arbelet-Bonnin.
Sin embargo, los puntos de vista han ido evolucionando “en los últimos veinte años”, señala Lucia Sylvain Bonfanti, coautora del libro, que este año está completando su tesis sobre la sensibilidad de las plantas después de un curso multidisciplinario que combina psicología, neurociencia, biología celular y geografía.
“En antropología, en geografía, en particular, estamos empezando a hablar de la sensibilidad de las plantas, de su capacidad de agencia, de ser dueño de sí mismo, de su forma de comunicarse, de esta relación que tenemos con ellas también. Es un punto de inflexión vegetal que vemos en las humanidades y las ciencias sociales, pero que también vemos en el arte, especialmente en el teatro y la poesía”, dice.
El Covid, en particular, ha estado allí.
“Recientemente, un estudio realizado en Gran Bretaña mostró después del confinamiento que la gente estaba cada vez más interesada en las plantas y los jardines, porque se equipara con el bienestar y el regreso a la naturaleza”, dice Delphine Arbelet-Bonnin.
