HERIDAS POR ANIMALES

Al arañarnos o mordernos, los perros y gatos pueden transmitirnos bacterias presentes en su saliva.
Cien casos graves en diez años: la sepsis inducida por animales sigue siendo rara, pero puede ser fatal en pacientes frágiles.

Nuestras mascotas, gatos y perros favoritos no siempre son seguros para nuestra salud. Varios investigadores han publicado un estudio en la revista Critical Care* que evalúa los riesgos y la evolución de la sepsis causada por la infección por mascotas. “Los casos graves de infección solo afectan a muy pocas personas, debiendo aquejar problemas de salud lo suficientemente graves como para necesitar hospitalización”, dice Juliette Quintín, médica de cuidados intensivos del Hospital Universitario de Nantes y autora de este estudio. “Para la mayoría de las personas, si te arañan o te muerden los animales domésticos, pueden provocar una pequeña infección local, sin mucho peligro”, continúa.

*Características y resultados de los pacientes de la UCI con sepsis transmitida por perros y gatos: el estudio de cohorte observacional retrospectivo multicéntrico PETSEPSIS | Cuidados intensivos | Texto completo
Sin embargo, para personas muy vulnerables (inmunodeprimidas, ancianos o con enfermedades crónicas), puede haber riesgo de sepsis. Y no necesita un contacto agresivo con un perro o un gato para desarrollarla: una simple mordedura, un ligero rasguño o incluso lamer una herida pueden ser suficientes para desencadenar una infección generalizada. Esto se debe a las bacterias presentes de forma natural en la saliva del animal “o en las garras, o si se lame las patas”, dice la médica.

La sepsis es una reacción inflamatoria generalizada del cuerpo a una infección, que puede provocar una alteración multiorgánica o incluso la muerte, especialmente en personas vulnerables (inmunodeprimidas, ancianos o enfermos crónicos). Tratándose de un proceso médico grave y tributario de hospitalización. Existen cuatro bacterias principales en las mascotas, que causan la mayoría de los casos de sepsis, pero el tipo de bacteria no parece influir significativamente en la gravedad o la mortalidad. Los médicos señalaron que la Pasteurella estaba relacionada principalmente con mordeduras de gatos, que afectaban a pacientes mayores y frágiles, mientras que Capnocytophaga estaba más asociada con perros, “datos que ya son bien conocidos”, dijo la médica.

Las observaciones del equipo son las siguientes: la edad media de los pacientes era de 64 años, es decir, “pacientes relativamente mayores”, dice Juliette Quintín. La mitad de los pacientes tuvo que recibir vasopresores (para mantener la presión arterial) y el 19% tuvo que recibir diálisis. La tasa de amputación de esta cohorte fue del 3,6%, muy superior a la observada en los casos de sepsis por otras bacterias (menos del 1%), lo que demuestra la particular gravedad de estas zoonosis. “Cuando hay una infección grave”, dice Juliette Quintín, “puede haber necrosis de las extremidades, lo que conduce a amputaciones”.

Una infección que a veces resulta mortal

Al final, el 24% de los pacientes murieron, “lo que no es un porcentaje enorme, si se compara con el número de muertes en cuidados intensivos causadas por infecciones, en general. Recibimos muchos más pacientes en cuidados intensivos con una infección respiratoria, causada por Streptococcus pneumoniae, por ejemplo”, aclara Juliette Quintín.

El estudio apunta a tres factores de riesgo principales de muerte: la edad avanzada, el tabaquismo y la enfermedad hepática crónica, “a veces relacionada con el consumo de alcohol”, advierte la médica. Por lo tanto, no es una amenaza para la salud pública, porque “en diez años, solo un centenar de pacientes se han visto afectados, lo que lo convierte en una situación rara”, dice Juliette Quintín. Por otro lado, ni el tipo de bacteria involucrada, ni el tratamiento antibiótico inicial, ni siquiera el modo de transmisión (mordedura o lamido) parecen pesar tanto en el pronóstico como el estado general de salud del paciente. Estos resultados son un recordatorio de que, si bien estas infecciones siguen siendo raras, se requiere precaución para las personas más frágiles, incluso frente a nuestros compañeros más familiares.