EL POR QUÉ DE LAS COMIDAS COMPARTIDAS

Durante miles de años, los humanos se han reunido en pequeños grupos para darse un festín de comida. ¿Por qué es importante y por qué seguimos con la tradición?
Es universal y humano el gustar sentarnos juntos para disfrutar de un buen aperitivo. Comidas con amigos, cenas, reuniones navideñas en las que regularmente nos excedemos: comer comidas compartidas es tan común que rara vez se comenta, excepto cuando tienen lugar muy de vez en cuando.

Pese a haber descendido la frecuencia de las cenas familiares, ahí siguen, con el paso del tiempo. Pero ¿por qué tienen tanto poder de convocatoria?

Es probable que compartir la comida como comportamiento se remonta a antes del origen de nuestra especie, como los chimpancés y los bonobos, dos de nuestros parientes primates más cercanos, también Compartir la comida con sus grupos sociales*, hecho que han observado los biólogos. Pero dar de comer a las personas más cercanas no es lo mismo que comer juntos, señala el sociólogo Nicklas Neuman, de la Universidad de Uppsala, en Suecia. «Puedes distribuir la comida como un objeto sin tener que sentarte y comer con otras personas», dice. Los seres humanos parecen haber añadido una serie de capas sociales complejas a este acto.
Es posible que la primera comida compartida haya tenido lugar alrededor de una fogata. Nadie está seguro de cuándo los humanos o los antepasados humanos aprendieron a cocinar por primera vez: las estimaciones varían enormemente, y la fecha más antigua sugerida es Hace 1,8 millones de años* Pero cuando alguien se ha tomado la molestia de cazar o recolectar comida, encender un fuego y luego cocinar sobre él, implica que puede tener un grupo social que lo ayude con las muchas etapas de este proceso.

Aparte de los humanos, solo unas pocas especies de simios, como los bonobos, también se reúnen para comer en comunidad. Y una vez que todos estén sentados alrededor de un fuego, un faro cálido y brillante en la oscuridad, Es posible que te quedes despierto hasta más tarde*, especula Robin Dunbar, antropólogo biológico de la Universidad de Oxford en el Reino Unido. Esas horas extra en el día pueden haber sido oportunidades de oro para vincularse socialmente a través de la comida.

Cualesquiera que sean los detalles de sus orígenes, comer juntos está relacionado con un mayor bienestar*, descubrió Dunbar en un estudio de 2017 que preguntó a las personas que vivían en el Reino Unido con qué frecuencia comían con otras personas. Comer con otras personas con más frecuencia se correlacionó con una mayor satisfacción en la vida y con tener más amigos en los que confiar para obtener apoyo. Dunbar realizó un análisis estadístico que sugería que las comidas causaban los efectos sociales, en lugar de ser su resultado.

«Comer activa el sistema de endorfinas del cerebro, el principal apoyo farmacológico a las relaciones de unión entre los primates y los humanos», dice Dunbar. «Comer juntos en grupo aumenta el efecto de las endorfinas de la misma manera que lo hace trotar juntos. Esto se debe a que la actividad sincronizada aumenta la producción de endorfinas (en un factor de dos»).

Las comidas compartidas no son un acto simple y consistentemente positivo.

Comer lo mismo al mismo tiempo que otra persona los hace parecer más confiables, aprendieron las periodistas Cynthia Graeber y Nicola Twiley cuando investigaron este tema en su podcast Gasterópodo. Ayelet Fishbach de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago*, a quien entrevistaron, descubrieron que en una simulación de inversión, las personas le dieron más dinero a alguien con quien habían comido el mismo dulce anteriormente.

Además, las personas que habían comido los mismos bocadillos también fueron más rápidas para llegar a un final satisfactorio de una negociación que las personas que no lo habían hecho. Fishbach sugiere que se trata de una especie de reliquia de una época anterior, en la que tal vez tener gustos similares en la comida podría haber sido un significante más claro de valores compartidos de lo que es hoy.

Pero comer juntos no es un acto simple y consistentemente positivo. Los banquetes, comidas en las que se comparte una cantidad excesiva de comida, pueden ser formas altamente coreografiadas de mostrar sumisión y control*. Piense en una tradición de cosecha en la que un terrateniente ofrece una gran comida para sus trabajadores, o en una fiesta de oficina en la que la generosidad de un empleador, o la falta de ella, es examinada por los asistentes. Y las comidas familiares regulares, por muy elogiadas que sean, no están necesariamente exentas de fricciones.

Comer juntos se ha relacionado con niveles más altos de bienestar, según los estudios .

«Si les preguntas, la gente dirá que disfrutan compartiendo comidas con amigos y seres queridos. Pero también puede ser una experiencia horrible comer junto a los seres queridos», dice Neuman. «También es un lugar para el control y el dominio». Las comidas en las que otra persona critica regularmente tus decisiones o tu peso no ayudan mucho al bienestar.

De hecho, en uno de los proyectos de investigación en curso de Neuman, sobre las actitudes del comer juntos entre las personas mayores en Suecia, ha descubierto algo que puede ser sorprendente. «Les preguntamos deliberadamente si les molesta comer solos. La mayoría de ellos no lo hacen», dice. Les gusta comer con otras personas, pero, al menos en este grupo particular de entrevistados, no sienten su pérdida tan agudamente como cabría esperar. Tal vez eso tenga que ver con que ya aquejan soledad, especula: si ese es el caso, entonces una comida solitaria podría amplificar el malestar de algunas personas.»Pero si eres una persona que a menudo come con otros, entonces, probablemente, de vez en cuando», dice Neuman, «sería bueno sentarse solo y leer».

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