DEPRESIÓN, VERSUS TRASTORNO BIPOLAR

Imagen de alba1970 en Pixabay – Montaña rusa de acero

Probablemente, bastantes personas diagnosticadas de depresión en realidad son bipolares y no lo saben…

En España, se estima que un 2 % de la población aqueja trastorno bipolar. Una enfermedad mental que comparte síntomas con la depresión pero que no se tratan de la misma manera y que, de hacerlo, se corre el riesgo de empeorar el estado del paciente. Hoy desde decataencata.com nos ha parecido relevante llamar la atención sobre ello con motivo de la conmemoración del Día Mundial del Trastorno Bipolar el día 30 de marzo.

Se trata de dos enfermedades con gran parecido por lo que es muy difícil diferenciarlas. Y, sin embargo, esta confusión puede ser dramática para los pacientes. «Numerosos estudios demuestran que tratar el trastorno bipolar únicamente con un antidepresivo empeora la enfermedad, aumenta la frecuencia de las recaídas y el riesgo de suicidio », advierten diversos psiquiatras al respecto. Pero aunque la búsqueda del diagnóstico correcto es una prioridad, los estudios muestran que entre el 10 y el 40% de los pacientes diagnosticados con depresión en realidad padecen trastorno bipolar. Se trata de un error que hay que evitar, explicó el profesor Belzeaux, especialista en trastornos bipolares.

“Desgraciadamente, estamos muy mal preparados para hacer este diagnóstico: no existe ningún análisis de sangre ni ningún examen de imagen probado “, recuerda el psiquiatra. Actualmente, la detección del trastorno bipolar requiere “una evaluación clínica en la que tenemos una larga conversación con el paciente sobre su trayectoria”, añade el médico, que precisa que son necesarias varias horas. Un “lujo” que los nueve centros expertos dedicados a los trastornos bipolares en Francia se pueden permitir, pero no los médicos generalistas, que además están menos formados en estas patologías. Sin embargo, “tres cuartas partes de los pacientes que sufren depresión nunca acudirán a un psiquiatra, sólo a su médico”, afirma el profesor Belzeaux. No es sorprendente, pues, que muchas personas con trastorno bipolar queden relegadas al olvido: entre los primeros síntomas de la enfermedad y la instauración del tratamiento adecuado transcurren de media entre siete y diez años.

Edad de inicio y aparición de una fase maníaca

Sin embargo, no debemos admitir la derrota, porque el trastorno bipolar deja pistas. La primera es la edad de aparición de los primeros síntomas, generalmente entre los 15 y 25 años. Aunque esta enfermedad es muy heterogénea, ciertos signos son bastante sugestivos. Generalmente comienza con un episodio depresivo. A partir de ahí, debemos estar atentos a la posible aparición de una fase denominada “maníaca”, caracterizada por una exaltación del estado de ánimo. El trastorno bipolar y los trastornos depresivos tienen en común la depresión. Pero es la presencia de al menos una fase maníaca lo que realmente podrá orientar el diagnóstico , subraya el profesor Belzeaux. Esta fase maníaca puede sin embargo ser muy breve (sólo unos días) y muy leve (hablamos entonces de «hipomanía»), lejos de la imagen espectacular que tenemos de ella, lo que hace que la enfermedad sea aún más difícil de identificar.
La enfermedad se caracteriza por fases maníacas y depresivas alternadas. A diferencia de lo que ocurre en la depresión clásica, las fases depresivas de los trastornos bipolares experimentan cambios bruscos. “El comienzo y el final de estos episodios suelen ser bastante abruptos “, explica el psiquiatra. Esquemáticamente, la enfermedad se manifiesta por una alternancia de fases maníacas, hipomaniacas, depresivas o mixtas. Una minoría de pacientes experimenta tantos episodios maníacos como depresivos, pero la mayoría sufre más episodios depresivos. En cualquier caso, la recurrencia de altibajos (o sólo bajos) debería indicar un trastorno bipolar.

Historia familiar

Otra pista: la existencia de casos en la familia. “El hecho de que a otros miembros de la familia se les haya diagnosticado trastorno bipolar o que existan antecedentes de suicidio debería hacer sonar las alarmas”, advierte el profesor Belzeaux. Además, ciertos síntomas pueden sugerir esta enfermedad en lugar de depresión. “Es muy característico tener fases depresivas acompañadas de hipersomnia, así como aumento de peso ”, señala la psiquiatra. De la misma manera, las personas bipolares son más vulnerables a las adicciones (en particular al alcohol, al tabaco, al cannabis o a la cocaína): casi la mitad de los afectados lo están.
Entre los indicadores que inclinan la balanza hacia el trastorno bipolar también está la respuesta del paciente al tratamiento. “Cuando los antidepresivos no funcionan o funcionan demasiado bien, es decir, parecen hacer efecto en pocos días, es una señal fuerte, aunque no sea suficiente para hacer el diagnóstico “, explica el profesor Belzeaux.

La depresión y los trastornos bipolares no se tratan de la misma manera. Tradicionalmente, la depresión se trata combinando un antidepresivo con psicoterapia, mientras que el tratamiento del trastorno bipolar se basa en un fármaco que regula el estado de ánimo, como el litio. “Recetar un antidepresivo aumenta la inestabilidad de la enfermedad, empeora el pronóstico y expone al paciente a un riesgo de recaída ”, subraya el psiquiatra.

Con su equipo, el médico trabaja en el desarrollo de una prueba que podría orientar el diagnóstico con tan sólo un análisis de sangre. “Pronto iniciaremos un estudio clínico en el Hospital Universitario de Montpellier para probar la eficacia de los biomarcadores, pero aún tenemos varios meses de trabajo por delante antes de poder hablar de una posible comercialización “, explica el médico. Una innovación que algún día podría hacer más fácil la vida a quienes aún desconocen su enfermedad y a quienes la conocerán en el futuro.