El termostato del cuerpo humano
Nuestro organismo se adapta constantemente a las fluctuaciones de la temperatura externa con un objetivo vital: mantener su termostato interno alrededor de los 37 °C. Esta es la temperatura óptima para que los complejos mecanismos intracelulares se desarrollen de forma continua y sin fallos.
Aunque este baremo varía ligeramente según la persona y la hora del día, el margen de seguridad es estrecho:
- Por debajo de 35 °C: Comienza la hipotermia (volviéndose severa por debajo de los 28 °C).
- Por encima de 37,5 °C: Hablamos de hipertermia (alcanzando un punto crítico o golpe de calor por encima de los 40 °C).
Los 4 mecanismos biológicos para eliminar el exceso de calor
Para equilibrar su temperatura interna frente a una ola de calor, el cuerpo humano intercambia constantemente energía térmica con el entorno a través de la piel utilizando cuatro vías físicas:
- Radiación: Es el intercambio de calor entre superficies distantes. Para limitar el calor que recibe tu cuerpo, evita la exposición directa al sol (incluso detrás de un cristal) y aléjate de paredes calientes.
- Convección: Intercambio térmico entre dos medios en movimiento relativo. Así es como actúan el viento y el agua para refrescarte al usar un ventilador, crear corrientes de aire o darte un baño.
- Conducción: Transferencia de calor por contacto directo. Un truco inmediato para enfriar los centros nerviosos es colocar una toalla húmeda directamente en la nuca.
- Evaporación: La eliminación del calor interno mediante el sudor y, en menor medida, la respiración. Es el mecanismo más potente del cuerpo, de ahí la vital importancia de hidratarse constantemente.
El Hipotálamo: El timón central de la termorregulación
Al mando de este sistema se encuentra el hipotálamo, la región del cerebro que actúa como nuestro centro termorregulador central. Este recibe información constante de múltiples termoreceptores distribuidos por el cuerpo, especialmente en la piel.
Tras analizar los datos, el hipotálamo activa las respuestas adaptativas.
El secreto de la evaporación del sudor
Cuando la temperatura sube, los vasos sanguíneos se dilatan para llevar agua y calor a la superficie de la piel en forma de sudor. Sin embargo, producir gotas de sudor no es suficiente para enfriarse: estas deben poder evaporarse. Al pasar de estado líquido a gaseoso es cuando el sudor disipa el exceso de calor hacia el exterior. Si te secas el sudor continuamente con una toalla antes de que se evapore, impides que tu cuerpo se enfríe de manera natural.
El mismo principio se aplica al salir de la piscina, el mar o la ducha: serás capaz de refrescarte mucho más si dejas que la humedad se evapore sobre tu piel utilizando tu propio calor corporal.
El impacto de la humedad ambiental y la “temperatura húmeda”
El talón de Aquiles de la evaporación es la humedad del ambiente. Cuando el aire exterior está saturado de vapor de agua, actúa igual que una esponja empapada de líquido: cuanto más húmedo es el aire, menos sudor es capaz de absorber.
Al llegar al 100 % de humedad ambiental, el sudor deja de evaporarse por completo. En ese punto, el cuerpo en reposo entra en una fase crítica donde la sudoración ya no es suficiente y necesita obligatoriamente recurrir a otros mecanismos auxiliares, como la convección (el flujo de aire provocado por un ventilador).
Con el cambio climático, estas combinaciones extremas de calor y humedad —comunes en zonas de Asia, Norteamérica o Australia— empiezan a registrarse con mayor frecuencia en la región del Mediterráneo y África.
| Temperatura Real del Aire | Porcentaje de Humedad | Estado de la Regulación Corporal |
| 35 °C | 100 % (Efecto baño turco) | Límite crítico: El sudor no se evapora sin corriente de aire externa. |
| 46 °C | 50 % | Riesgo elevado: Requiere hidratación masiva y refrigeración activa. |
Desmintiendo mitos sobre la hidratación y el calor
Salvo en el caso de bebés, personas mayores, pacientes con patologías crónicas o personas bajo el efecto de ciertos medicamentos o sustancias estimulantes (que anulan el termostato cerebral), el cuerpo humano sano sabe regular su temperatura a la perfección.
Por ello, conviene desmentir algunas ideas preconcebidas:
- El mito del agua fría: Puedes beber agua con hielo o ducharte con agua fría si eso te hace sentir cómodo; lo principal es la sensación de alivio térmico.
- Qué puedes beber: Se puede consumir cualquier líquido (dulce o no, frío o caliente, con o sin cafeína) siempre y cuando cumpla la función de hidratar.
- La excepción absoluta es el alcohol: Las bebidas alcohólicas rompen el equilibrio hídrico ya que activan mecanismos diuréticos que te hacen expulsar por la orina más agua de la que aportan, acelerando la deshidratación bajo el sol.
MUSICANDO
- Cuando los elefantes sueñan con la música – Musica en RNE Audio Memorias musical de Badi Assad 25.06.2026
La fotografía
