LA CAFEÍNA: EL ARMA SECRETA ANTI DEMENCIA

Según un gran estudio llevado a cabo en la Universidad de Harvard y publicado en la revista Jama el 9 de febrero, el consumo diario de té y café reduciría el riesgo de trastornos cognitivos.
Para algunos, es difícil empezar el día sin una taza de café o té. Un hábito saludable, según el trabajo científico sobre el tema. Aunque ya se conocían los beneficios de estas bebidas calientes para reducir el riesgo de muerte prematura o enfermedades cardiovasculares, nuevas investigaciones sugieren que también pueden proteger el cerebro. Un equipo de investigadores de la Universidad Médica de Harvard (EE. UU.) observó recientemente una relación entre el consumo diario de café y té y una reducción del riesgo de demencia. Su estudio fue publicado el 9 de febrero en la prestigiosa revista científica JAMA*.

De 1 a 3 tazas al día

La investigación tenía como objetivo investigar las asociaciones entre estas bebidas con cafeína y el riesgo de deterioro cerebral. Para lograrlo, los investigadores analizaron datos de dos grandes cohortes estadounidenses, que siguieron a 131.821 personas durante un periodo medio de treinta años. Estas cohortes recopilaron información sobre su dieta (incluyendo el consumo de té y café) y realizaron pruebas cognitivas a los participantes cada dos a cuatro años.

¿Resultados?

Los científicos observaron que el consumo regular de café y té se asociaba con un menor riesgo de demencia y una mejor función cognitiva. Las personas que bebían entre 2 y 3 tazas de café o 1 o 2 tazas de té al día —una taza era una ración de 240 ml— tenían un 18 % menos de riesgo de demencia en comparación con quienes consumían poca o ninguna cantidad de café. Los consumidores de café también reportaron menos síntomas de deterioro cognitivo subjetivo, como la sensación de perder la memoria o estar confundidos (7,8% frente a 9,5%). Estos efectos beneficiosos se observaron independientemente de factores como la edad, el género, la actividad física y otros hábitos alimenticios.

Rol protector

Aun así, el café y el té solo ofrecen beneficios para la salud cerebral si contienen cafeína. El consumo de bebidas descafeinadas no se asocian con un menor riesgo de demencia ni con un mejor rendimiento cognitivo, concluyen los autores del estudio. Por eso, “la cafeína podría ser el principal agente neuroprotector” detrás de estos efectos. “Su capacidad para mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir el riesgo de diabetes tipo 2, un factor de riesgo importante para la demencia, también refuerza su papel protector en la salud cognitiva”, afirman.
Más allá de la cafeína, el café y el té contienen sustancias y compuestos antioxidantes que mejoran la salud vascular, según los investigadores. Y ciertos componentes del té pueden promover la “relajación y proteger el cerebro”. Sin embargo, los científicos señalan que, al tratarse de un estudio observacional*, estos resultados no permiten establecer una relación de causa y efecto. Por tanto, será necesario que más investigaciones confirmen estos análisis. Mientras tanto, los amantes del café y el té pueden seguir saboreando su bebida favorita de forma tranquila.
*Estudio observacional – Wikipedia, la enciclopedia libre