ALCOHOL Y RIESGO DE DEMENCIA

¿Realmente afecta al corazón, al cerebro y a la cognición?

“Estas son las palabras de la Dra. Jo Ann Manson, profesora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital Brigham and Women’s. Me gustaría hablar con usted sobre un informe reciente* sobre el consumo de alcohol y el riesgo de demencia. Parece que nos han engañado sobre el alcohol y la salud.

Primero, innumerables estudios observacionales han sugerido que el alcohol protege el corazón, el cerebro e incluso conduce a una vida media útil más larga. Luego se nos dijo que los estudios anteriores pueden haber producido resultados espurios porque los bebedores se compararon con: 1) los no bebedores que a menudo habían dejado de beber debido a problemas de salud, el consejo del médico o el inicio de medicamentos que interfieren con el consumo de alcohol, y 2) los bebedores moderados, que a menudo tendían a pertenecer a un nivel socioeconómico más alto y tenían prácticas de estilo de vida más saludables.
Cuando se rehicieron los análisis o se realizaron nuevos estudios, el alcohol se relacionó con mayores riesgos de hipertensión**, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca y muchas otras formas de enfermedades cardiovasculares, sin mencionar accidentes, traumatismos, cirrosis, varias formas de cáncer (p. ej., gastrointestinal y de mama) y una vida media más corta.

Ahora, un nuevo estudio que aprovechó dos grandes cohortes y un enfoque de aleatorización mendeliana sugiere que el alcohol también está relacionado con un mayor riesgo de demencia, sin un nivel seguro de consumo de alcohol. El estudio, que se publicó recientemente en BMJ Evidence-Based Medicine, es bastante convincente. Los investigadores analizaron datos de más de medio millón de participantes en dos grandes estudios de cohortes observacionales: el Biobanco del Reino Unido y el Programa del Millón de Veteranos de EE. UU. Los participantes tenían entre 56 y 72 años al inicio del estudio y hubo cerca de 15.000 casos incidentes de demencia. Ningún nivel de consumo de alcohol es seguro para el cerebro.

Además de ver un mayor riesgo de demencia con un mayor consumo de alcohol, un análisis de aleatorización mendeliano que evaluó variantes genéticas fuertemente relacionadas con el consumo de alcohol mostró un aumento monótono en el riesgo de demencia con los rasgos genéticos relacionados con el consumo de alcohol. No hubo evidencia de que el consumo moderado de alcohol protegiera contra la demencia.
Los hallazgos sugirieron que beber cualquier cantidad de alcohol parecía aumentar el riesgo de demencia a nivel de la población. El análisis de aleatorización mendeliana sugirió un papel causal del consumo de alcohol en el aumento del riesgo de demencia sin evidencia que respalde la protección, aunque se observó la curva típica en forma de U en los análisis observacionales. Los investigadores también encontraron que las personas que desarrollaron demencia generalmente beben menos en los años previos a su diagnóstico, lo que sugiere una causalidad inversa: el deterioro cognitivo que conduce a una reducción en el consumo de alcohol puede ser la base de algunas de las asociaciones protectoras observadas con el alcohol en estudios observacionales.
Estos son hallazgos importantes porque en 2023, la Organización Mundial de la Salud emitió una declaración de que ninguna cantidad de alcohol es segura. Además, la investigación de neurociencia de laboratorio sugiere que el alcohol es directamente tóxico para las neuronas del cerebro. Entonces, es hora de compartir esta noticia con nuestros pacientes y el público. Hemos sido engañados y cada vez hay más pruebas que desafían la noción de que el consumo moderado de alcohol protege el corazón o el cerebro. Debemos apoyar a nuestros pacientes en la reducción y evitación del consumo de alcohol y ciertamente no fomentar la adopción de este hábito para mejorar su salud”. Medscape Ob. / Gyn © 2025 WebMD, LLC

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